L'UNIVERSO
Che cos'è un anno luce?
L'unità di misura delle enormi distanze spaziali è l'ann luce,cioè la distanza che la luce percorre in un anno.Un anno luce equivale a 9460 miliardi di chilometri.Prova a calcolare il diametro della Via Lattea(100 000anni luce)in chilometri,otterrai un numero...illegibile!
Record
1)La stella più vicina a noi,escludendo il sole,è Proxima Centauri,che dista 4,3 anni luce dalla Terra.
2)La stella più grande è la supergigante Betelgeuse che dista da noi 520 anni luce.Il suo diametro è circa 400 volte quello del Sole.
3)La stella più brillante visibile dalla Terra è Sirio,il cui nome significa"splendente".Essa dista 8,6 anni luce dal nostro pianeta.
Cos'è un buco nero?
L'esplosione di una stella di grandi dimensioni può generare un buco nero,cioè un corpo celeste in cui la forza di gravità è così forte da non lasciar fuoriuscire nulla,neppure la luce:ecco perchè un buco nero non è osservabile,neppure con i più potenti telescopi.
Numeri
1)La Via Lattea,come ogni galassia,ruota lentamente s se stessa:essa impiega 230 milioni di anni per compiere un giro completo.
2)Le galassie più vicine alla nostra sono la Piccola e la Grande Nube di Magellano:più piccole della Via Lattea sono visibili a occhio nudo nel cielo australe.
3)La più lontana galassia visibile a occhio nudo è quella di Andromeda:la sua luce impiega più di 2 milioni di anni per raggiungere la Terra;quindi noi la vediamo com'era più di 2 milioni di anni fa.
4)Il diametro della Via Lattea è di circa 100 000 anni luce.
Quando è passata l'ultima cometa?
Le cometepiù grandi hanno lunghe orbite,che vengono percorse in migliaia o milioni di anni;quindi il loro passaggio è sempre un grande evento.
La cometa di Halley è l'unica che torna ogni 76 anni:il suo ultimo passaggio risale al 1986.
Record
1)Il meteorite più grosso è stato trovato nel 1920 in Africa:pesa circa 60 tonnellate e misura 2,7 metri per 2,4.
2)Il cratere meteoritico più celebre è il Meteor Crater o Canion Diablo,in Arizona(USA),che misura più di 1200 metri di diametro e 183 di profondità.Si pensa risalga a 50 000 anni fa.
Quanto è veloce la luce?
La luce viaggia alla velocità di 300 000 km al secondo.Poichè la distanza tra Sole e Terra è di circa 150 milioni di chilometri,la luce impiega 8 minuti e mezzo per raggiungere il nostro pianeta.
E' possibile esplorare il sole?
La temperatura del Sole,che già in superficie è di quasi 6000°C,rende impossibile qualsiasi esplorazione sul posto.Le osservazioni da lontano si limitano alla fotosfera,poichè i gas che la compongono non permettono di vederne la parte più interna.Dal 1996 la sonda Soho è ferma tra la Terra e il Sole e osserva quest'ultimo 24 ore su 24,inviando a Terra una gran quantità di dati sulla sua attività.
Le temperature del Sole:
1)Nucleo:15 000 000°C.
Zona in cui l'idrogeno si trasforma in elio,generando luce e calore.
2)Cromosfera:da 8000 a 20 000°C.
Strato gassoso rovente che costituisce l'atmosfera solare.
3)Fotosfera:5700°C.
Superficie luminosa.
4)Corona:1 000 000°C.
Zona più esterna del Sole,visibile durante le eclissi,si estende per milioni di chilometri e forma il vento solare.
5)Macchie solari:4500°C.
Zone scure della fotosfera dovute alla temperatura più bassa.
6)Protuberanze:più di 10 000°C.
Emissioni di gas che si innalzano per migliai di chilometri.
Com'è nato l'universo?
Secondo la teoria più accreditata,l'Universo è nato da una grande esplosione,il Big Bang,avvenuta 15 miliardi di anni fa.Da essa ha avuto inizio l'espansione dell'universo che continua ancora oggi,come dimostra il progressivo allontanamento delle galassie l'una dall'altra.Dalla materia che andava via via raffreddandosi hanno avuto poi origine i pianeti,le stelle e le galassie.
Perchè la luna solleva i mari della Terra?
Le variazioni periodiche del livello del mare sono provocate dalla forza di gravità della Luna e,in misura assai minore,da quelladel Sole.La Luna,come una grande calamita,attira le masse liquide terrestri provocando l'alta marea,sia nell'emisfero rivolto verso di essa che in quello opposto.
Questo succede due volte al giorno,ogni 12 ore e 25 minuti circa.
Numeri
1)La Luna dista in media dalla Terra 384 600 km;poichè la sua orbita è ellittica,a volte è più vicina,a volte è più lontana dal nostro pianeta.
2)Il diametro lunare è un quarto di quello terrestre:475,6km.
3)La temperatura media sulla Luna oscilla tra i 100°C diurni e i -150°C notturni.
4)L'emisfero visibile della Luna è tanto vasto che potrebbe contenere l'intera Europa.
Che cos'è un eclissi?
Nel Sistema solare può accadere che i pianeti si facciano ombra l'uno con l'altro,in base alla posizione che assumono rispetto al Sole.Le eclissi solari si verificano quando la Luna si trova tra la Terra e il Sole e proietta su questo un'ombra che lo nasconde del tutto o in parte.Durante un'eclissi totale,il cielo si oscura e del Sole rimane visibile solo la corona,che si può osservare con appositi filtri.
Le eclissi lunari si verificano quando la Luna piena passa nel cono d'ombra della Terra.Essa non scompare del tutto,ma assume una particolare colorazione rossastra perchè viene comunque raggiunta da alcuni raggi di Sole diffusi dall'atmosfera terrestre.
Perchè sulla Luna l'uomo cammina a balzi?
Il peso di un oggetto dipende dalla forza di gravità del luogo in cui si trova.Sulla Luna essa è sei volte inferiore a quella terrestre,quindi il peso di un uomo sul nostro satellite è 16 di quello sulla Terra:se sulla superfice terrestre pesa 60kg,su quella lunare ne pesa solo 10.La forza muscolare gli permette quindi di vincere facilmente la scarsa attrazione verso il suolo.
